Dès sa première édition en 1985, le Guide Hachette des Vins affiche sa démarche et ses ambitions sur sa quatrième de couverture : « des moyens considérables, une organisation régionale et la collaboration de spécialistes reconnus et impartiaux » . Sont énoncés également les deux principes fondamentaux qui prévalent encore aujourd'hui : indépendance et objectivité. Les vins sont dégustés à l’aveugle, pour que les sélections et notations ne soient pas influencées par des considérations de réputation. Les jurés ne connaissent que l'appellation et le millésime, points de référence indispensables pour juger un vin. Ils ne connaissent en revanche ni le producteur ni la cuvée et ne voient pas l'étiquette. Les vins sélectionnés peuvent avoir entre 0 et 3 étoiles. Ceux qui plaisent particulièrement sont dégustés une seconde fois par un « super jury », et les meilleurs sont signalés comme « coups de cœur » par la reproduction de leur étiquette dans le Guide.